TOEFL ou IELTS: qual fazer?

TOEFL iBT

IELTS

TOEFL iBT e IELTS são os dois testes de proficiência em inglês mais buscados por falantes estrangeiros. Ambos servem não apenas para estudantes de graduação e pós-graduação em busca de oportunidades no exterior, mas também para imigrantes em países que tenham o inglês como língua materna. Em muitos dos casos, oferece-se ao candidato a opção de escolher qual teste fazer, e é justamente aí que está a dificuldade. Qual é mais fácil (e, consequentemente, qual é mais difícil)? Afinal de contas, ninguém quer fazer esse tipo de investimento (tratam-se de exames caros) e correr o risco de não ser aprovado.

Neste post, gostaria de apresentar minha opinião sobre o TOEFL (especificamente na versão iBT) e sobre o IELTS. Farei comentários sobre cada uma das seções (Reading, Listening, Speaking e Writing), apontando suas dificuldades e peculiaridades conforme as tenho percebido desde 2009, quando comecei a trabalhar com cursos preparatórios. Ao fim, concluirei com a minha resposta pessoal à questão de qual dos dois exames fazer (deixando claro que se trata tão somente da minha opinião, em vez de uma avaliação técnica rigorosa). Let's go!

Reading

TOEFL iBT: ao longo dos anos trabalhando com o TOEFL iBT, em diversas ocasiões vi os alunos negligenciarem a parte de Reading e serem surpreendidos negativamente no dia da prova. Embora o formato das questões seja sempre o mesmo (o que facilita o estudo e a preparação), o nível linguístico dos textos é bastante alto, sua extensão é considerável e os temas não são os mais palatáveis do mundo (a menos que você esteja habituado a ler sobre os Neandertais, formação de cardumes e outros temas que a ETS, empresa que faz o TOEFL iBT, costuma incluir na prova). Por fim, o tempo disponível para terminar a seção (35 minutos) é bastante curto, de modo que sua habilidade de leitura precisa estar bem afiada.

IELTS: pessoalmente, acho o Reading do IELTS (especificamente na versão Academic) mais fácil que o do TOEFL. Em termos de conteúdo, há textos tão desafiadores quanto os deste (ao escrever este post, abri meu livro do IELTS e me deparei com glaciais e anestesiologia). No entanto, no IELTS há mais tempo para se fazer a prova (60 minutos), o que faz toda a diferença para uma leitura mais atenta e minuciosa. Além disso, os formatos variados de questões que compõem o IELTS podem ser uma grande vantagem, na medida em que muitas dessas questões são razoavelmente fáceis de se responder.

Listening

TOEFL iBT: o fato de o formato das questões ser sempre o mesmo é uma vantagem, na minha opinião. Essa previsibilidade significa que, ao fazer inúmeros simulados, o candidato passa a conhecer tão bem a prova que já escuta as palestras sabendo o que será perguntado. Por outro lado, as palestras podem ser bastante longas (4-5 minutos), o que exige muita concentração e atenção aos detalhes relevantes.

IELTS: a seção de Listening é igual para as versões General Training e Academic. Portanto, a mesma prova é aplicada a candidatos cujos objetivos são distintos (uns fazem o IELTS para fins de imigração, outros para ingressar em universidades estrangeiras, por exemplo). De modo a contemplar esses dois tipos de candidatos, a prova de Listening tem que incluir situações do dia-a-dia (por exemplo, um guia turístico dando explicações sobre uma exibição num museu), o que torna o Listening do IELTS menos acadêmico (e, a meu ver, mais acessível) que o do TOEFL.

Speaking

TOEFL iBT: sem dúvida um terror para os candidatos! Não bastasse o fato de se ter que gravar respostas numa contagem regressiva de 45 ou 60 segundos, a prova de Speaking do TOEFL iBT também inclui um forte componente de Listening: em algumas questões, o candidato deve ouvir conversas/palestras e resumi-las. Se o entendimento desses áudios não for bom, a resposta (e, portanto, a pontuação) ficam comprometidas.

IELTS: assim como o Listening, a parte de Speaking do IELTS também é a mesma para General Training e Academic, o que, a meu ver, reduz o nível de dificuldade da prova. Além disso, o fato de se tratar de uma entrevista normal, com um ser humano à sua frente (em vez de um computador e um microfone), aproxima a avaliação de um ato comunicativo normal e pode reduzir o stress do momento (ou não: dependendo da cara de poucos amigos do examinador, talvez seja melhor falar com o microfone…).

Writing

TOEFL iBT: na minha opinião, a maior dificuldade da prova de Writing é o fato de que uma das questões envolve Listening. Esse tipo de integração de habilidades (que também ocorre na prova de Speaking) é a marca registrada do TOEFL iBT. Assim como na prova de Speaking, o problema aqui é que, se a compreensão da palestra não for boa, toda a resposta (e seu score) ficam prejudicados.

IELTS: considero a prova de Writing do IELTS ainda pior que a do TOEFL iBT. No IELTS Academic, um dos textos tem um caráter técnico: trata-se de uma descrição de um gráfico, diagrama, mapa ou outro recurso visual. Para cada tipo de imagem, o texto a ser escrito tem particularidades linguísticas que devem ser trabalhadas durante o curso preparatório. Como não se sabe de antemão qual tipo de recurso visual será cobrado, o candidato deve estar preparado para todos. Além disso, a avaliação dos textos dos candidatos é extremamente rigorosa: nunca vi alguém tirar mais de 7.0, nem mesmo alunos de nível C1-C2 cujo score em Writing em outros testes de proficiência tenha sido, comparativamente, muito superior àquele obtido no IELTS.

Conclusão: qual fazer?

Se você leu atentamente meus comentários acima, terá percebido que, na minha opinião, o IELTS é mais fácil que o TOEFL iBT em três habilidades (Reading, Listening e Speaking) e mais difícil em uma (Writing). Apesar disso, eu não diria categoricamente que você deve tentar o IELTS. Há um fator importante a ser levado em conta, que é o seu nível de facilidade (ou dificuldade) com uma habilidade crucial: Listening.

Como vimos acima, o Listening aparece em três partes do TOEFL iBT (em uma seção própria, mas também no Speaking e no Writing). Se você não tiver muito tempo para se preparar e se a sua habilidade de Listening não for muito desenvolvida, 75% da sua performance no TOEFL ficam comprometidos. É claro que, com tempo de preparação, essa barreira pode ser superada e sua capacidade de escuta pode evoluir significativamente. No entanto, na ausência desse tempo e diante de uma grande dificuldade com Listening, talvez o IELTS seja uma opção mais interessante.

Em contrapartida, para alunos de nível avançado, cuja habilidade de Listening seja aguçada, o TOEFL iBT é uma opção a se considerar. Outra razão para estes alunos fazerem o TOEFL, e não o IELTS, é o fato de que este último pode ser uma frustração enorme na parte de Writing, como eu apontei acima.

Minha opinião à parte, sugiro que você faça simulados de ambos os testes antes de tomar qualquer decisão. Isso vai lhe dar uma impressão mais clara do nível de dificuldade de cada um e com qual deles você se sente mais confiante.

Por fim, coloco-me à disposição para ajudá-lo(a) em sua preparação. Atualmente trabalho como professor de inglês online particular para todo o Brasil (e quiçá o mundo!). Visite a seção Testes no meu site e saiba mais sobre os cursos preparatórios. Good luck!